La luz es estudiada como una onda y también como partícula. Sin embargo, vamos a
centrarnos en la luz como una onda electromagnética de forma inicial; para lo que
vamos a definir ciertas cosas sobre la misma.
La onda como tal es una agitación o
perturbación que se desplaza a través de un ambiente determinado y luego de pasar
sobre ese medio lo deja en su estado inicial, sin embargo la luz como onda no necesita
de un medio físico para poder desplazarse, pues también se transmite en el espacio
vacío.
Las ondas cuentas con propiedades como la Amplitud que es la distancia
máxima entre posición de equilibrio y la posición de la vibración, la Longitud que es
la distancia mínima entre dos puntos de la onda que se encuentran en el mismo estado
de vibración y la Frecuencia que es la cantidad de vibraciones que se producen en una
unidad de tiempo.
Una vez que tenemos claro que la luz se puede entender como onda y partícula, y tiene
propiedades de onda pero también de partícula hay algo que debemos tener muy claro
sobre la misma; la luz como onda no puede entenderse o modelarse como lo que
llamamos onda mecánica, sino como lo que es, una onda electromagnética.
Las ondas mecánicas son aquellas que viajan que viajan de un lugar a otro a través de un
medio material, un medio físico que puede ser sólido, líquido o gaseoso dando paso a
una perturbación temporal en ese medio, sin que este se transporte hacia otro lugar y
que luego de pasar por el mismo, no lo altera y el medio vuelve a su estado inicial.
Las ondas electromagnéticas son aquellas que pueden viajar a través de lo que conocemos como espacio vacío. Estas ondas no necesitan de un medio físico para propagarse, el motivo para no necesitar un medio físico es que viajan por medio de campos, ya sean estos eléctricos o magnéticos. Son producidas por la vibración de una carga eléctrica que genera una onda en un campo eléctrico y al mismo tiempo otra en el campo magnético, hay una perturbación periódica en los 2 campos por donde se desplaza.
Un ejemplo fácil es la luz del sol, que atraviesa el
espacio exterior hasta llegar a la tierra. Las ondas electromagnéticas como la luz se
propagan por el vació a una velocidad de 300 mil Km/s, lo que llamamos velocidad de
la luz. La onda oscila de forma perpendicular tanto en el campo eléctrico como en el
magnético y esto hace que la dirección de propagación de igual.
Fue Maxwell quien
hizo estos descubrimientos sobre la existencia y síntesis del electromagnetismo, y
referente al mismo, concluyo que tanto un campo magnético como un eléctrico
inducen que haya un campo contrario al mismo, es decir el magnético induce un eléctrico y viceversa y ese campo es proporcional a la rapidez con que cambio el flujo
magnético o eléctrico que lo provocó, esto ocurre de forma sucesiva y los campos
deben ser variables. Así que para propagarse la luz, la onda se produce con una
partícula cargada, y la carga eléctrica en movimiento genera el campo eléctrico, este
un magnético, y este último un eléctrico y así la luz puede propagarse.
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